Chronische pijn is een complexe aandoening, waarbij zowel het zenuwstelsel als het immuunsysteem betrokken is.
Sinds een paar jaar zien wetenschappers chronische pijn niet meer als acute pijn die is blijven hangen. Ja, een ongeluk, een ziekte of een operatie kan de pijn uitlokken. Maar soms ontstaat het zonder duidelijke aanleiding. Meer en meer wordt duidelijk dat chronische pijn een complexe aandoening is, waarbij het zenuwstelsel op verschillende niveaus ontregeld is.
De Wereldgezondheidsorganisatie WHO erkent chronische pijn dan ook voor het eerst als een zelfstandig ziektebeeld in de nieuwste versie van de internationale classificatie van ziekten (de ICD-11), die sinds 1 januari 2022 in gebruik is. „Eindelijk”, verzucht neuro-immunoloog Niels Eijkelkamp, die chronische pijn bestudeert aan het UMC Utrecht. „Het onderstreept dat je niet alleen de ziekte zelf moet behandelen, zoals artritis, maar ook de pijn. Die heeft vaak een heel andere behandeling nodig.” Maar welke, dat is vaak lang zoeken. Heel vaak werken pijnstillers niet.