Placebo’s blijken de activiteit te verlagen in hersengebieden die verband houden met emoties, wat helpt om pijn te verminderen. In het grootste hersenscanonderzoek naar placebo’s ooit, ontdekte men dat ze invloed hebben op de emotionele verwerking van pijn in ons brein. De studie, uitgevoerd door Rotem Botvinik-Nezer van het Dartmouth College, gebruikte een nepzalf om de perceptie van pijn bij proefpersonen te testen. Hoewel de zalf geen echte pijnstillende effecten had, meldden de deelnemers toch minder pijn te ervaren. Het verrassende resultaat toont aan hoe diep het placebo-effect onze pijnsensaties kan beïnvloeden.